UNIVERSO: CADA VEZ MAS GRANDE
Por
Carlos Gutiérrez Tutor
Hasta
1923 la existencia de otras galaxias se intuía, pero no había ninguna prueba
de ello. Fue entonces cuando Edwin Hubble mostró una fotografía de Andrómeda
que demostraba que se encontraba fuera de la Vía Láctea (en contra de la idea
establecida hasta entonces), gracias a una estrella de brillo variable que tomó
como referencia. Entonces, el Universo pasó de tener una galaxia a poseer un número
indeterminado de ellas, calculadas hoy en unas 100.000 millones.
Uno de los descubrimientos más transcendentes en el estudio del
Universo, sin duda. Pero los expertos aseguran que los avances (que
reestructuran lo establecido hasta el momento) obtenidos en el estudio del
Cosmos en los últimos años son muchísimo más cuantiosos que en décadas
anteriores enteras. Según declaraciones del cosmólogo Carlos Frenk, de la
Universidad de Durham (Gran Bretaña): “No es exagerado afirmar que estamos
atravesando un período de cambios comparable a la revolución copernicana”.
LA
PRIMERA ESTRELLA
El
cosmólogo Tom Abel, de la Universidad de Pennsylvania, dio a conocer en un
reciente congreso su teoría de cómo se formó la primera estrella.
Su disertación, acompañada de simulaciones por ordenador, maravilló a
la comunidad científica, y su teoría
es ya la más aceptada entre los cosmólogos. Para Abel, La primera estrella
nació hace 14.000 millones de años en un Universo totalmente negro compuesto
en su mayoría por hidrógeno, helio, y pequeñas cantidades de litio. La
gravedad fue paulatinamente agrupando estos gases, hasta formar una masa
compacta posiblemente del tamaño del Sol. La misma gravedad causó el colapso
de la masa central, mientras el gas envolvente no colapsado también se hacía más
voluminoso, hasta sobrepasar en cien veces el tamaño de nuestra estrella. Tras
varios millones de años, y debido a la fuerte compresión, se originó (según
Abel) una estrella tal y como las conocemos.
A su vez, lo mismo estaba ocurriendo en otros puntos del Universo.
MATERIA
OSCURA
Para
el citado cosmólogo, la misteriosa materia
oscura supera en una proporción de al menos nueve a uno a toda la materia
visible del Universo. Sin esta materia oscura no sería suficiente para agrupar
la materia visible en masas compactas para crear una galaxia, y ni tan siquiera
una estrella.
Algo
parecido pensó en 1933 Fritz Zwicky, cuando observó que las galaxias del cúmulo
de galaxias Coma se desplazaban a una
velocidad tal que la que la gravedad ejercida por el cúmulo visible no era
suficiente para mantener unido al cúmulo. Zwicky, que no caía bien a la
comunidad científica en general, fue rechazado, y su teoría de la materia
oscura apartada de la Cosmología. El tiempo ha dado la razón a Zwicky hasta el
punto que hoy no se estudia el Universo sin tener en cuenta a la materia oscura.